Le proteine degli insetti rallentano l’aumento di peso e migliorano lo stato di salute nei topi obesi
Mentre la popolazione mondiale cresce in un clima che cambia, l’urgenza di trovare fonti proteiche sostenibili è più grande che mai. I prodotti “a base di carne” e “latticini” a base vegetale possono essere popolari, ma non sono le uniche alternative alla carne rispettose dell’ambiente.
Un nuovo studio sui topi dell’Università dell’Illinois Urbana-Champaign suggerisce che la sostituzione delle fonti proteiche tradizionali con le tarme o camole della farina nelle diete ricche di grassi potrebbe:
- rallentare l’aumento di peso
- migliorare la risposta immunitaria
- ridurre l’infiammazione
- migliorare il metabolismo energetico
- alterare in modo benefico il rapporto tra colesterolo buono e cattivo
“Oltre a più fibre alimentari, i nutrizionisti raccomandano anche di mangiare più proteine di alta qualità come parte di un piano di gestione del peso. Sapevamo da uno studio precedente sui galli che le tarme della farina sono una fonte proteica di alta qualità e altamente digeribile che è anche sostenibile dal punto di vista ambientale”. ha affermato l’autore principale dello studio Kelly Swanson, professore presso il Dipartimento di scienze animali e direttore ad interim della Divisione di scienze nutrizionali, entrambi presso il College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences (ACES) presso l’Università dell’Illinois.
Il team di Swanson ha nutrito i topi con una dieta ricca di grassi (46% di calorie dai grassi) con caseina, una proteina dei latticini, per 12 settimane prima di passare alle proteine alternative. Un altro gruppo, il controllo, ha consumato una dieta magra con caseina durante l’esperimento. Quando sono stati introdotti le tarme della farina, il gruppo dietetico ad alto contenuto di grassi era obeso e soffriva di sindrome metabolica, un gruppo di condizioni che aumentavano il rischio di infarto, ictus, diabete e altri problemi di salute.
I topi hanno quindi iniziato a mangiare due tipi di tarme della farina in una forma secca e in polvere simile alla farina, sostituendo il 50% o il 100% della caseina nella dieta. Durante e dopo 8 settimane di diete sperimentali, il team di ricerca ha misurato il peso corporeo, la composizione corporea, i metaboliti del sangue e l’espressione genica del fegato e del tessuto adiposo (grasso).
La proteina delle tarme della farina non ha causato la perdita di peso nei topi obesi, ma il loro tasso di aumento di peso è rallentato rispetto ai topi che consumavano diete ricche di grassi con caseina. E i vantaggi sono andati oltre.
“L’impatto più significativo è stato il miglioramento dei loro profili lipidici nel sangue. Il loro LDL, il cosiddetto ‘colesterolo cattivo’, è diminuito e l’HDL, ‘colesterolo buono’, è aumentato. E dal punto di vista dell’espressione genica, l’infiammazione è diminuita e alcuni dei geni del metabolismo lipidico e del glucosio erano alterati. Non tutto era positivo, ma metabolicamente erano in una posizione migliore”.
Alcuni dei benefici potrebbero essere stati associati alla chitina, un materiale fibroso che costituisce l’esoscheletro degli insetti. Swanson ha affermato che sebbene il ruolo della chitina non sia stato ben studiato, sembra agire come una fibra, stimolando l’attività microbica benefica nell’intestino. Ha un altro articolo in lavorazione per caratterizzare gli effetti delle tarme della farina sul microbioma del topo.
Altri studi hanno valutato proteine alternative per la gestione del peso dell’obesità nei topi, ma la maggior parte ha utilizzato topi geneticamente modificati progettati per rimanere obesi, qualunque cosa accada. Il team di Swanson ha utilizzato intenzionalmente topi “wild type” in modo che aumentassero di peso allo stesso modo di molti umani e cioè attraverso la dieta.
Ma gli esseri umani sono pronti per le proteine delle tarme della farina?
“Esiste un ‘fattore repulsione’ nelle società occidentali, dove mangiare insetti non è del tutto normale, ma alcune popolazioni hanno fatto affidamento sulle proteine degli insetti per millenni”, ha detto Swanson. “Con la carenza di proteine che diventa una realtà, potrebbe esserci un posto per cibarsi di insetti”.
Per ora, però, la proteina della tarma della farina non è stata ancora approvata dalla Food and Drug Administration. Le persone curiose di insetti possono provare la farina di grilli già autorizzata.
“Non vedi le zampette o qualcosa del genere”, ha detto Swanson. “È solo una farina che non dovrebbe influire negativamente sul gusto o su altre proprietà degli alimenti”.
Insect protein slows weight gain, boosts health status in obese mice Science Daily